Échographie cardiaque : déroulement, prix, remboursement

📅 Mis à jour le 21/05/2026·Revu par Comité éditorial Cardiologues

Si vous avez un souffle cardiaque, une dyspnée (essoufflement), des palpitations, ou si votre médecin suspecte un problème de valve ou de muscle cardiaque, la première chose qu'il prescrira est probablement une échographie cardiaque. C'est l'examen pivot de la cardiologie : rapide, sans danger, et incroyablement informatif. Voici ce que cela signifie concrètement pour vous.

Qu'est-ce que l'échographie cardiaque ?

L'échographie cardiaque (ou échocardiographie) utilise des ultrasons — des ondes sonores à haute fréquence, inaudibles pour l'oreille humaine — pour produire des images en temps réel du cœur. Une sonde émettrice-réceptrice est posée sur la peau du thorax et capte les échos renvoyés par les structures cardiaques. Un ordinateur reconstitue ces informations en images animées sur un écran.

L'examen est totalement indolore, sans rayons X, sans radioactivité, sans injection dans la grande majorité des cas. Il peut être répété sans limite de fréquence, ce qui en fait un outil de suivi idéal pour les patients atteints de maladies cardiaques chroniques.

Ce que l'échocardiographie permet d'évaluer

En une seule session, le cardiologue peut analyser :

• La taille et la forme des cavités cardiaques : ventricules et oreillettes, détection d'une dilatation ou d'une hypertrophie.
• La fonction systolique : la fraction d'éjection — c'est-à-dire le pourcentage de sang éjecté à chaque contraction. Une valeur normale se situe au-dessus de 55 % environ.
• La fonction diastolique : la capacité du cœur à se remplir correctement entre deux battements — altérée notamment dans certaines formes d'insuffisance cardiaque.
• Les valves cardiaques : mitrale, aortique, tricuspide, pulmonaire. Détection d'un rétrécissement (sténose) ou d'une fuite (insuffisance).
• Le péricarde : la poche qui entoure le cœur — épanchement péricardique, péricardite.
• Les mouvements de paroi : zones qui se contractent mal, séquelles d'infarctus.
• Les pressions intracardiaques : évaluation indirecte des pressions pulmonaires (hypertension artérielle pulmonaire).

ETT vs ETO : deux types d'échographie

L'échocardiographie transthoracique (ETT) — l'examen standard

C'est l'échographie "par-dessus la poitrine". La sonde est posée directement sur la peau du thorax, après application d'un gel conducteur. C'est l'examen de première intention, réalisé en consultation chez le cardiologue. Il ne nécessite aucune préparation particulière.

Limite : chez certains patients (thorax épais, emphysème, obésité), la qualité des images peut être insuffisante. Dans ce cas, le cardiologue peut proposer une ETT avec injection de produit de contraste (microbulles) ou basculer vers une ETO.

L'échocardiographie transoesophagienne (ETO) — l'examen de deuxième intention

L'ETO utilise une sonde introduite par la bouche jusqu'dans l'oesophage, qui passe juste derrière le cœur. La proximité est beaucoup plus grande, les images sont plus nettes — notamment pour les structures postérieures comme l'oreillette gauche, la valvule mitrale ou l'aorte thoracique descendante.

L'ETO est indiquée notamment pour :

• Recherche de source emboligène (caillot dans l'oreillette gauche) avant cardioversion d'une fibrillation auriculaire
• Bilan d'endocardite infectieuse (infection des valves)
• Évaluation précise d'une valvulopathie avant chirurgie
• Guidage de certains gestes interventionnels (fermeture de foramen ovale perméable, implantation de valve par voie percutanée)

Les indications courantes

Votre médecin traitant ou votre cardiologue peut vous prescrire une échographie cardiaque dans de nombreuses situations :

• Souffle cardiaque : déterminer s'il est innocent (fréquent chez l'enfant et l'adulte jeune) ou pathologique (lié à une valvulopathie).
• Dyspnée d'effort ou au repos : rechercher une insuffisance cardiaque, une valvulopathie, une cardiomyopathie.
• Hypertension artérielle : évaluer le retentissement sur le cœur (hypertrophie ventriculaire gauche).
• Palpitations ou arythmie : rechercher une cause structurelle.
• Bilan post-infarctus : évaluer la fonction ventriculaire gauche résiduelle.
• Suivi de traitement : chimiothérapie cardiotoxique, suivi d'une valvulopathie connue.
• Bilan préopératoire : avant une chirurgie non cardiaque chez un patient à risque.
• AVC ou AIT : recherche d'une source cardiaque d'embolie.

Comment se déroule l'ETT en pratique

1. Vous vous allongez sur la table d'examen, généralement sur le côté gauche (décubitus latéral gauche) — cette position rapproche le cœur de la paroi thoracique.
2. Le cardiologue applique un gel froid et légèrement visqueux sur votre thorax — il facilite la transmission des ultrasons. Ce gel est lavable et ne tache pas.
3. La sonde est posée à différents endroits de votre thorax (sous le sternum, entre les côtes, au niveau du cou) pour obtenir différentes "fenêtres" d'observation du cœur.
4. Vous entendez parfois des sons (le Doppler) — ce sont les bruits du flux sanguin traduits en son, tout à fait normaux.
5. L'examen dure 20 à 30 minutes en moyenne pour une ETT complète. Vous pouvez reprendre vos activités immédiatement après.

Aucune préparation particulière n'est requise pour une ETT standard. Vous n'avez pas besoin d'être à jeun. Portez une tenue facile à ouvrir sur le devant.

Tarif, codes CCAM et remboursement

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FAQ — Vos questions sur l'échographie cardiaque

Faut-il être à jeun pour une échographie cardiaque ?

Non, pour une ETT standard, aucun jeûne n'est nécessaire. Vous pouvez manger et boire normalement avant l'examen. En revanche, pour une ETO (sonde par la bouche), un jeûne de 4 à 6 heures est obligatoire pour éviter tout risque de fausse route lors de l'introduction de la sonde.

L'échographie cardiaque est-elle douloureuse ?

L'ETT est totalement indolore. On pose simplement une sonde sur votre peau avec du gel. Il peut y avoir une légère pression lors de l'appui de la sonde entre les côtes, mais aucune douleur. L'ETO peut provoquer une gêne lors de l'introduction de la sonde dans la gorge, atténuée par l'anesthésie locale et la sédation légère proposées.

Quand aurai-je les résultats ?

Dans la grande majorité des cas, le cardiologue vous commente les résultats immédiatement à la fin de l'examen — c'est l'un des avantages de l'échographie par rapport à d'autres examens d'imagerie. Un compte-rendu écrit détaillé est rédigé et peut être adressé à votre médecin traitant sous quelques jours.

L'échographie cardiaque peut-elle détecter un infarctus ?

Elle ne détecte pas directement un infarctus en cours (c'est le rôle de l'ECG et des prises de sang). En revanche, elle peut montrer les séquelles d'un infarctus ancien : une zone du muscle cardiaque qui ne se contracte plus normalement (trouble de la cinétique segmentaire) ou une cicatrice fibreuse. Elle est aussi utilisée en urgence pour évaluer la fonction cardiaque chez un patient suspect d'infarctus.

Peut-on faire une échographie cardiaque pendant la grossesse ?

Oui, sans aucune restriction. L'échographie utilise des ultrasons, sans rayons X ni radioactivité. Elle est considérée comme totalement sûre pendant la grossesse, pour la mère comme pour l'enfant. C'est d'ailleurs la même technologie que l'échographie obstétricale.

Combien de fois par an peut-on faire une échographie cardiaque ?

Il n'y a pas de limite médicale au nombre d'échographies. La fréquence du suivi est définie par votre cardiologue selon votre pathologie. Pour un suivi d'insuffisance cardiaque stable, un contrôle annuel est souvent suffisant. En cas de décompensation ou après une chirurgie valvulaire, la fréquence peut être plus élevée. Pour être remboursé, l'examen doit être médicalement justifié et prescrit.